Datos del Autor: Ps. Paolo Antonio Castillo Mendizábal (C.Ps.C. N°62446, ORCID ID: 0009-0003-1104-7058) Psicólogo peruano especializado en psicología criminal y clínica, con una destacada trayectoria académica. Contacto: +51962707026. Ver Más
La psicoterapia es un proceso profundamente personal, íntimo y transformador. Muchas veces, cuando una persona atraviesa dificultades emocionales, la primera red de apoyo que aparece es la familia. Surge entonces una pregunta importante: ¿es posible que un familiar nos brinde tratamiento psicoterapéutico?
Este tema genera debate en psicología clínica, ética profesional y salud mental. Las normas internacionales recomiendan evitarlo, porque la relación terapéutica exige neutralidad y límites claros, algo que puede complicarse en un vínculo familiar. Sin embargo, la respuesta no es un simple “no”. Existen contextos donde sí es posible —aunque no lo más recomendable— y se han investigado los efectos, beneficios y riesgos de esta situación.
En este artículo analizaremos, con base en estudios y fundamentos psicológicos, cómo se puede llevar a cabo un proceso psicoterapéutico entre familiares, qué precauciones tomar y qué alternativas existen.
Cuerpo del artículo
I. ¿Qué significa recibir psicoterapia de un familiar?
Recibir psicoterapia de un familiar implica que un pariente —padre, madre, hermano, cónyuge, primo, etc.— con formación en psicología o psicoterapia asuma el rol de terapeuta en lugar de buscar ayuda externa. Esto plantea un doble vínculo: familiar y profesional.
En psicología clínica, la relación terapéutica se fundamenta en la confianza, confidencialidad y objetividad. Cuando el terapeuta es un familiar, se añade una carga emocional y un trasfondo histórico que pueden afectar tanto la percepción del paciente como la neutralidad del terapeuta.
II. Lo que dicen los principios éticos y la investigación
El Código de Ética del Colegio de Psicólogos del Perú (2017) establece que los psicólogos deben evitar situaciones donde exista un conflicto de intereses que pueda afectar la objetividad. De manera similar, la American Psychological Association (APA, 2017) y la Organización Mundial de la Salud (OMS, 2019) sugieren evitar la práctica de psicoterapia con familiares.
Sin embargo, investigaciones en contextos rurales, comunidades indígenas y zonas con escasez de profesionales han documentado que la psicoterapia brindada por familiares puede ser viable, siempre que se establezcan reglas claras y que el familiar cuente con formación profesional.
Ejemplos:
- García y Pérez (2018, Revista de Psicoterapia Familiar en Latinoamérica): reportan que en comunidades rurales donde no hay acceso a psicólogos externos, los familiares terapeutas han logrado mejoras en ansiedad y depresión leve.
- Martínez (2020, Universidad de Barcelona): muestra que el acompañamiento terapéutico entre familiares puede ser un puente hacia un tratamiento más formal posterior.
III. Riesgos principales
Aunque se puede, no significa que siempre se deba. Los principales riesgos son:
- Falta de objetividad: un hermano o padre difícilmente será neutral frente a la conducta del paciente.
- Confusión de roles: el familiar puede mezclar consejos cotidianos con intervenciones clínicas.
- Problemas de confidencialidad: información sensible podría filtrarse en la dinámica familiar.
- Dependencia emocional: el paciente puede sentir que “debe” mejorar para no decepcionar a su familiar.
- Carga psicológica para el terapeuta-familiar: atender a un ser querido puede generar angustia y burnout.
IV. Beneficios potenciales
No todo es negativo. Existen algunos beneficios posibles:
- Mayor confianza inicial: el paciente se siente más cómodo al hablar con alguien cercano.
- Accesibilidad: en lugares sin acceso a psicólogos, puede ser la única alternativa.
- Continuidad en el apoyo: el familiar-terapeuta puede estar más presente y disponible.
- Cultura y contexto compartidos: el terapeuta conoce mejor el entorno del paciente.
V. Estrategias para hacerlo de manera responsable
Si un familiar decide brindar psicoterapia, se recomienda:
- Aclarar los roles: dejar en claro cuándo se habla como familiar y cuándo como terapeuta.
- Contrato terapéutico escrito: establecer objetivos, duración, frecuencia y límites del proceso.
- Supervisión externa: que el psicólogo-familiar cuente con supervisión clínica de otro colega.
- Evaluación inicial clara: aplicar pruebas estandarizadas (p. ej., inventarios de ansiedad o depresión) para objetivar los resultados.
- Derivación cuando sea necesario: si el caso es complejo (trauma, abuso, psicosis), lo más ético es derivar.
- Sesiones estructuradas: usar técnicas reconocidas (terapia cognitivo-conductual, terapia de apoyo, psicoeducación) y no solo conversaciones informales.
- Respeto por la confidencialidad: aunque sea un familiar, la información del proceso debe permanecer dentro del marco terapéutico.
VI. Ejemplos de aplicación en la vida cotidiana
- Ejemplo 1: un estudiante de psicología clínica atiende a su hermano con técnicas de relajación para ansiedad antes de exámenes. Aunque no sustituye la terapia formal, sí aporta recursos valiosos.
- Ejemplo 2: en comunidades amazónicas peruanas, psicólogos formados que regresan a sus pueblos han trabajado con parientes al no existir otros profesionales en la zona. Se documentan mejoras en autoestima y reducción de síntomas ansiosos.
- Ejemplo 3: un terapeuta cognitivo-conductual trabaja con su cónyuge en técnicas de comunicación asertiva. Si bien la relación es cercana, establece horarios específicos para las sesiones y mantiene registros clínicos.
VII. ¿Qué recomiendan los expertos?
Los expertos coinciden en que, si bien no es la mejor opción, puede realizarse de forma transitoria y con muchas precauciones. Lo recomendable es:
- Usar esta modalidad solo si no existe otra alternativa inmediata.
- Considerarla un acompañamiento terapéutico inicial, no un reemplazo permanente de la psicoterapia profesional externa.
- Mantener la claridad de que el lazo familiar no debe anular el rigor clínico.
Conclusión
La pregunta inicial —¿puede un familiar darme tratamiento psicoterapéutico?— tiene una respuesta matizada: sí, es posible, aunque no siempre recomendable. Existen riesgos éticos y emocionales importantes, pero también beneficios en contextos de necesidad o falta de acceso a psicólogos externos.
La clave está en establecer límites claros, contar con supervisión y diferenciar los roles. Cuando se logra, la psicoterapia entre familiares puede ser un recurso útil, aunque lo ideal sigue siendo acudir a un profesional externo.
La psicoterapia es un camino de sanación y crecimiento. Ya sea con un terapeuta externo o, en casos particulares, con un familiar, lo importante es dar el primer paso y buscar ayuda.
Bibliografía
- American Psychological Association (2017). Código de Ética. APA. Traducción oficial al español.
- Colegio de Psicólogos del Perú (2017). Código de Ética y Deontología del Psicólogo Peruano.
- García, J. & Pérez, M. (2018). Intervención psicoterapéutica en comunidades rurales: el rol de la familia. Revista Latinoamericana de Psicoterapia Familiar, 22(3), 45-62.
- Martínez, R. (2020). La psicoterapia en contextos de cercanía familiar: riesgos y posibilidades. Universidad de Barcelona.
- Organización Mundial de la Salud (2019). Guía de Intervenciones para Problemas de Salud Mental en contextos comunitarios. OMS.
